水分活度一般是指以ERH方法为基础的测试方法来表征水分含量情况。这种表征方法能直接地反映许多工农业生产中的水分特性。美国等发达国家已将水分活度列为食品检测项目。
几乎可以用水分活度测试确定食品，饲料，果品、药品等易腐败、易枯萎的物质的储存和保鲜周期。近年来，许多国家已将食品水分活度测试规定为质量必检指标。
通过水分活度换算水分含量是测试固体粉末料的一种十分有效和独特的方法。
水分平衡的等温曲线对许多物质是一致的。通过设置或标定可以建立水分活度与水分的关系。故而达到水分测试的目的。
水分活度更倾向于定性的概念，它能更直接地反映微生物生长条件、物品寿命、处理加工特性、成型稳定性和化学稳定性。
对于食品工业尤其具有特殊意义，水分活度直接与储藏期限有关。在美国等发达国家，水分活度已被食品协会列为食品贸易的参数。
水分活度和水分含量同样是反映物质含水情况，但是概念和量化都不一样。
水分活度和水分的关联关系为特定温度下的等温线。如果建立了两个参数的对应关系，则可以互相转换。在实际应用中，吸附等温线不仅与温度有关系，而且受物质成分的影响。对于天然物质，如食品、粮食、果品等应予于注意。但对于化工产品、单质则比较稳定。
